Poorten Van Het Noordpoolgebied
Gates of the Arctic is een Nationaal Park en behouden in het noorden van Alaska, verspreid over 8.4 miljoen hectare wildernis en het behoud van delen van de Brooks Range. Vrij van alle wegen of gemarkeerde paden, kunnen bezoekers volledig intacte ecosystemen verkennen die relatief onaangeroerd blijven door menselijke aantasting. Het hele park ligt ten noorden van de poolcirkel, waardoor het het meest noordelijke nationale park in de Verenigde Staten is.
Backpackers kunnen door de 8.4 miljoen hectare wandelen waar hun vaardigheden hen ook brengen. Het terrein, dat duizenden jaren alleen door indianen werd bewoond, is echt een van de laatst overgebleven onaangetaste delen van wildernis in de Verenigde Staten. Het wordt aanbevolen dat wandelaars in groepen van minder dan 10 reizen en waar mogelijk natuurpaden volgen om de impact van hun voetstappen op het kwetsbare ecosysteem te minimaliseren. Terrein omvat wetlands, rivieren en rivierbeddingen, dichte vegetatie, ruige bergruggen en passen, toendra en boreale bossen. Klimmen in het park vindt plaats op verschillende locaties, waaronder de gebieden van Mount Igikpak, Mount Doonerak en Arrigetch Peaks. De meeste pieken betreffen technisch klimmen. Bouten en vaste ankers zijn niet toegestaan.
Talloze rivieren doorsnijden de vallei, miljoenen jaren geleden uitgehouwen door gletsjers. Zes van hen worden aangeduid als Wild Rivers, wat betekent dat ze worden beschermd tegen ontwikkeling of veranderingen die van invloed zijn op hun wilde natuur. Zuidelijke stromende rivieren in het park zijn onder andere de Alatna-rivier en de John-rivier. De noordvork van de Koyukuk-rivier stroomt ook door het park, nadat de Tinayguk-rivier met het noorden is verbonden. West stromende rivieren zijn de Noatak en Kobuk rivieren. Naast wandelen zijn dobberen en raften populaire recreatieve activiteiten. Populaire campings zijn onder meer de grindbedden aan het meer, en vissen in het alpine meer is er in overvloed.
Vogelen is een populaire activiteit vanwege het grote aantal trekvogels die profiteren van de zonovergoten zomeravonden en het park tot hun zomerbestemming maken. 145 vogelsoorten zijn waargenomen in de poorten van het Noordpoolgebied, waaronder verschillende soorten uil, havik, adelaar en visarend, valken en de Amerikaanse torenvalk, het korhoen en Ptarmigan, evenals zangvogels zoals mussen en chickadees.
Geschiedenis: Archeologisch bewijs toont aan dat nomadische mensen al in 12,000 jaar geleden in het park leefden, op kariboes en andere zoogdieren jagen voor hun levensonderhoud. Verblijfsjacht door lokale bewoners is nog steeds toegestaan binnen het park. De Inupat-mensen uit de eerste eeuw zijn rechtstreeks verbonden met de Nunamiut-mensen die tot het begin van de 20e eeuw in het gebied woonden. Door 1949 verboden de laatst overgebleven nomadische stammen samen om de kleine gemeenschap van Anaktuvuk Pass te creëren, gelegen in het park net ten noorden van de Brooks Range. Er is enig minder belangrijk bewijs gevonden van mijnbouw in het reservaat, daterend uit de goudkoorts in Alaska van de 19e en 20e eeuw.
Oorspronkelijk aangewezen als een Nationaal Monument in 1978, werd het gebied opgewaardeerd naar een hoger niveau van bescherming verleend door de Alaska National Interest Lands Conservation Act twee jaar later. De naam, Gates of the Arctic, dateert uit vroege 20e-eeuwse ontdekkingsreizigers en komt van de manier waarop de twee bergen Frigid Crags en Boreal Mountain de noordvork van de Koyukuk-rivier omlijsten. Het eerste gebruik van de naam was door Bob Marshall, een wildernisactivist en een Amerikaanse boswachter die de Wilderness Society in 1935 oprichtte.
Vanwege de afgelegen locatie ontvangt het park jaarlijks zeer weinig bezoekers, wat bijdraagt aan de eenzaamheid die het wildernisgebied biedt. In 2016 kwamen iets meer dan 10,000 bezoekers Gates of the Arctic binnen, vergeleken met meer dan 6 miljoen bezoekers aan de Grand Canyon in hetzelfde jaar.
Lopende programma's en educatie: het park is alleen te voet of per vlucht bereikbaar. Verschillende kleine luchtvaartmaatschappijen bieden dagelijkse vluchten vanuit Fairbanks. Bezoekers kunnen hun reis plannen met hulp van het Fairbanks Alaska Public Lands Informatiecentrum of het Bettles Ranger Station en bezoekerscentrum. Uitstekende topografische kaarten en overlevingsvaardigheden in de wildernis worden aanbevolen, omdat er geen gemarkeerde paden of diensten in het park zijn.
Rondleidingen zijn verkrijgbaar bij externe leveranciers voor diegenen die niet op hun gemak door het wilde terrein navigeren. Sommige organisaties bieden fly-in en fly-out dagtochten aan, of 1-2 nachtelijke nachtreizen voor diegenen die niet klaar zijn om een volledige twee weken of meer door te brengen, alleen overlevend op wat ze bij zich hadden.
Wat er in de buurt is: Gates of the Arctic grenst aan de Noatak Wilderness, waardoor het collectieve areaal het grootste aaneengesloten wildernisgebied in de hele Verenigde Staten is.
Airport Road Bettles, AK 99726, telefoon: 907-692-5494
